Papa Benedetto XVI lascerà il pontificato dal prossimo 28 febbraio. Lo ha annunciato personalmente lo stesso pontefice, in latino, durante il concistoro per la canonizzazione dei martiri di Otranto.

Il Papa ha spiegato, si legge in un dispaccio dell'Ansa, di sentire il peso dell'incarico di pontefice, di aver a lungo meditato su questa decisione e di averla presa per il bene della Chiesa.

C'è la ingravescentem aetatem, cioé l'età avanzata, tra i motivi addotti dal Santo Padre per le sue dimissioni.

"Ben consapevole della gravità di questo atto, con piena libertà, dichiaro di rinunciare al ministero di Vescovo di Roma, Successore di San Pietro, a me affidato per mano dei Cardinali il 19 aprile2005", ha detto il Papa.

Benedetto XVI, successore di Giovanni Paolo II alla guida della Chiesa romana, ha indicato il 28 febbraio per il termine del pontificato e, nel contempo, ha chiesto che si indica un conclave per l'elezione del successore.

La "sede vacante" dopo le dimissioni di Benedetto XVI scatta dalle ore 20 del 28 febbraio.